Saint-Florent et le Nebbiu

Au sud-ouest du Cap Corse se trouve l’ancienne ville génoise de Saint-Florent. Si le site qu’elle occupe a probablement été habité dès le Néolithique ancien, puis à l’époque romaine, la cité aura principalement rayonné à l’époque génoise.
Orienté vers l’occident, le golfe de Saint-Florent apparut comme stratégique aux Génois qui y érigèrent une citadelle. Souvent assaillie, la ville connut une histoire tourmentée. Privée de ses remparts au XVIIIe siècle, elle fut délaissée. Aujourd’hui, son port de plaisance, la beauté de son golfe et les ruelles agréables de la ville lui ont donné de nouveaux attraits, plus touristiques cette fois.
La place des Portes délimite la vieille ville et sa partie balnéaire plus récente. Lieu d’animation, on s’y arrête volontiers.
La Citadelle, ancienne résidence du gouverneur du Nebbiu, n’est pas ouverte à la visite ; on peut cependant admirer de l’extérieur son donjon circulaire et ses tours. Bâtie en 1430 par Tomasino de Campo Fregoso, elle domine la ville.
La cathédrale du Nebbiu, Santa-Maria Assunta, est un bel édifice roman du XIIe siècle Sa façade est ornée de motifs sculptés.
En août, ne pas rater le festival « Porto Latino » qui met les musiques latino-américaines à l’honneur.

La route qui mène de Saint-Florent à Lozari longe cette vaste étendue de 17 000 ha de collines pierreuses à l’aspect lunaire. Autrefois « grenier à blé » de la république de Gênes, la région est aujourd’hui désertique, simplement recouverte d’un maigre maquis. Propriété du Conservatoire du Littoral, cet espace remarquable constitue une véritable niche écologique pour de nombreuses espèces. Le rivage offre de superbes criques désertes auxquelles on accède par bateau, à pied en empruntant le chemin du littoral ou encore en 4x4 par quelques rares pistes. Pour la petite histoire, les scènes du débarquement du film « Le Jour le plus long » ont été tournées sur la plage de Saleccia.

Patrimonio (5 km au nord de Saint-Florent). Ce n’est sans doute pas le plus pittoresque des bourgs du Cap Corse, mais les amateurs de vin ne sauraient manquer l’enclave de terrain calcaire si propice à la vigne. Les vins de Patrimonio ont été les premiers à être classés en AOC. Vingt producteurs exploitent des vignes qui s’étendent sur les sept communes de l’aire d’appellation.

Oletta (10 km au sud-est de Saint-Florent). L’église Saint-André, du XVIIIe siècle, a intégré à sa façade un bas-relief bien antérieur à sa construction. À l’intérieur, un triptyque de 1534 représente la Vierge allaitant l’Enfant Jésus.

Le défilé de Lancone. Cette route impressionnante est taillée dans la roche. Au fond des gorges, le Bevinco suit son cours avant de se jeter dans l’étang de Biguglia. Superbe.

Rapale. Il faut suivre le chemin du cimetière et marcher pendant une demi-heure pour atteindre les ruines de la chapelle San Cesario (XIIIe siècle). Avec son alternance de pierres vertes et blanches, elle rappelle ces églises romano-pisanes aux étranges motifs sculptés.

Pieve. Le village possède aussi un édifice du XIIIe siècle, la chapelle San Nicolao, dite « A Chiesa Nera », l’église noire, car construite en schiste vert sombre et ornée de motifs sculptés. On peut aussi y faire un retour vers un passé plus lointain avec ses statues-menhirs placées devant l’église et son campanile.

Santo-Pietro di Tenda. La grande église Saint-Jean l’Évangéliste est probablement antérieure au XVIIe siècle.

Murato (17 km au sud-est de Saint-Florent). À l’écart de ce joli village, on peut visiter l’église San Michele de Murato. Érigée vers 1150, elle possède des murs qui alternent des pierres de serpentine verte et de calcaire beaucoup plus blanc. Joyau de l’art romano-pisan, elle porte des motifs sculptés à la symbolique mystérieuse. Un vrai régal pour les amateurs d’ésotérisme.

La Vallée de l’Ostriconi, entre le Nebbiu et la Balagne, est restée longtemps secrète jusqu’à l’ouverture de la belle route qui joint Ponte Leccia à la côte. Accrochés à flanc de montagne, des villages authentiques comme Lama surplombent la vallée qui a conservé, en partie, sa tradition de l’oliveraie dont témoignent encore plusieurs moulins.