La Balagne et Ile Rousse

On désigne par Balagne cette partie de la Corse comprise entre Calvi et la Vallée de l’Ostriconi. Par convention, le Ghjunsani et d’autres micro-régions du nord-ouest de la Corse sont associés à cette région. Terre des oliviers, de la culture des céréales et de l’élevage, la Balagne offre un paysage façonné par son histoire comme par ses activités agro-pastorales. Si les incendies ont passablement modifié la région, la prise de conscience de ces dernières années va dans le sens d’une unité et d’un développement collectif du pays de Balagne.
Occupée depuis la Préhistoire, la Balagne possède des sites archéologiques de grand intérêt. Dès l’Antiquité, les Phéniciens, les Grecs et les Étrusques ont navigué autour de la Balagne et dans le golfe de Calvi. Ils laisseront cependant moins de traces que les Romains qui s’installeront pendant plusieurs siècles et romaniseront toute la région.Rapidement christianisée ensuite, la région prospère avant de sombrer dans l’insécurité à la chute de l’Empire Romain.
La période pisane (xie–xiiie siècle) voit le retour de la paix et, avec elle, un développement de l’art roman. Chaque village de Balagne voit s’élever un ou plusieurs lieux de culte. Enfin, la période génoise développera les citadelles afin de défendre sa flotte et l’île.

La ville doit son nom à la presqu’île de granit rouge qui prolonge sa jetée. La ville est créée en 1758 par Pasquale Paoli, probablement sur le site romain d’Agilla, dans le but de rivaliser avec la cité portuaire de Calvi acquise aux Génois. Il aurait dit : « J’ai planté ici la potence pour pendre Calvi ». Devenue une agréable station balnéaire, calme et familiale, elle bénéficie de trois plages de sable fin et détient le record des températures les plus hautes de Corse. À Ile Rousse tout est à échelle humaine : prenez le temps de flâner sous les platanes de la place Pascal Paoli au cœur de la ville, le plus ancien palace de l’île, l’hôtel Napoléon Bonaparte, y est installé. Engagez-vous ensuite dans les vieilles rues pavées qui mènent au port.

Corbara est un joli village étagé en amphithéâtre, qui fut autrefois capitale de la Balagne. Ses « palazzi » blancs, ses passages couverts et ses figuiers de Barbarie lui confèrent un cachet très méditerranéen. Si vous passez un peu de temps à Corbara, n’hésitez pas à vous approcher de ses châteaux, celui des Savelli de Guido (ancien comte de Balagne) et celui de Corbara, en ruines. Les deux bâtisses sont à la sortie de la ville.

Pigna. Avec ses étroites venelles grimpant la colline entre les maisons ocre, est l’un des villages les plus connus de Balagne. Il a trouvé une nouvelle vie grâce au dynamisme insufflé par ses artisans dont les oeuvres s’exposent à la Casa di l’artigiani, et à son rayonnement culturel, récemment illustré par la construction d’un auditorium en terre cuite.

Sant’Antonino. Ce village-promontoire fortifié avec son dédale de ruelles tortueuses, pavées de galets et ses boutiques d’artisans, possède un charme certain. Fondé au xie siècle, c’est le plus vieux village de Corse, il est aussi considéré comme un des plus beaux. Culminant à 500 mètres, le village offre un panorama unique sur les alentours.

Aregno a un passé roman visible sur les façades des maisons où apparaissent des remplois. Son église est baroque, mais au cœur du cimetière se trouve l’église de la Trinité de San Giovanni, joyau de l’art roman insulaire.

Algajola, en bord de mer, remonterait à l’époque des Phéniciens. Saint-Paul y aurait débarqué à son retour d’Espagne. Avec sa plage de 1,5 km, sa citadelle et sa marine, elle est devenue une station balnéaire prisée.

Calenzana (13 km au sud-ouest de Calvi) domine le golfe de Calvi du haut de ses 250 m. Point de départ du GR20, le village est très fréquenté. À voir aussi l’église Saint-Blaise, un édifice baroque du xviie siècle.

Le cirque de Bonifato présente un panorama montagnard sauvage de toute beauté.

Olmi Cappella, dans le Ghjunsani (région est de la Balagne). Sous la protection du mont Parteo, ce village noyé dans les châtaigniers offre de nombreux départs de randonnées fort bien balisés par le Parc Naturel Régional. Doté d’un beau patrimoine religieux, le Ghjunsani est aussi la terre d’accueil des Rencontres Internationales de Théâtre orchestrées, au mois d’août, par le comédien Robin Renucci, fondateur de l’association « Aria ».